Chemische Merkmale und deren Verwendung

Die Ephedra-Gewächse enthalten eine Vielzahl an Protoalkaloiden, bzw. Alkaloiden. Das bekannteste davon ist das Ephedrin. Dieses ist ähnlich zu Amphitamin und besitzt zusätzlich ein am Stickstoff liegendes Methyl und eine Hydroxy-Gruppe am Beta-Kohlenstoff. Die Konzentration der Alkaloide ist Jahreszeitenabhängig.

Früher wurde Ephedrin als Droge verwendet, welche ein ähnliches abhängigkeitspotential wie Amphitamin aufweist. In den chinesischen Medizin wurde Ephedra als Ma Huang-Tee verwendet und später von den Mormonen anstatt Alkohol konsumiert. Heute besitzt es nur noch eine untergeordnete Rolle als Droge aufgrund seiner unsicheren Wirkung. Statt dessen hat das Ephidrin bei der Produktion von Arzeneimitteln an Bedeutung gewonnen. So werden heute Präparate gegen niedrigen Blutdruck und Husten gegeben und in Herz-Kreislaufanregenden Medikamenten.