Abstammung der Gnetopsida

Die Gnetopsida sind eine außergewöhnliche Gruppe innerhalb der Gymnospermae, den Nacktsamern. Aktuell gibt es nur drei Familien mit je einer Gattung. Dies sind die Ephedraceae (Meerträubelgewächse), Welwitschiaceae (Welwitschiagewächse) und die Gnetaceae (Gnetum-Gewächsen). Diese Gruppen entspringen wahrscheinlich aus den Bennetidopsida, eine inzwischen ausgestorbene Gruppe. Zwar fehlen bisher fossile Funde von möglichen Vorfahren bis auf einige Pollen, diese sind morphologisch den rezenten jedoch so ähnlich das man die bisherige Einteilung beibehält.

Morphologie

Alle drei Familien sind holzige Pflanzen unterschiedlichster Morphologie. Sie kommen in verschiedenen Wuchsformen vor, z.B. als Liane, als Strauch oder auch als Baum. Sie sind zumeist diözisch wobei es einige monözische Gnetum-Arten gibt. Besonders an diesen Gruppen ist vor allem, dass alle drei Angiospermen-Merkmale tragen und eventuell an der Schwelle zwischen Gymnospermen und Angiospermen stehen. Trotz der Ähnlichkeiten unterscheiden sich die drei Gruppen in ihren Hauptmerkmalen stark voneinander und sind völlig eigene und nicht vermischbare Familien.