Velázquez´ Schaffenperiode fiel in jenes Jahrhundert spanischer Kulturgeschichte, das mit dem Bezeichnung Siglo de Oro tituliert wurde. "Siglo de Oro" heißt übersetzt das `Goldene Zeitalter´. Das dahinter stehende historische Konzept einer bestimmten Epochenabfolge mit jeweils einem Höhepunkt war bereits der Antike vertraut. In Spanien wird mit diesem Begriff die Kultur des 16. und vor allem des 17. Jahrhunderts benannt, trotz des sich abzeichnenden Verlustes an politischem Einfluss in Europa und in Übersee. Im Vordergrund steht dabei die Literatur, die damals ein höheres Ansehen als die bildenden Künste genoss. Daher erklärt sich, dass das Siglo de Oro literaturgeschichtlich gewöhnlich mit dem Tod eines berühmten Dichters, nämlich des am Hofe in Madrid tätigen Theaterautors Pedro Calderón de la Barca (1600-1681), abgeschlossen wird. Weitere wichtige Autoren waren Lope de Vega (1562 - 1635), Tirso de Molina (1584 - 1648), Francisco de Quevedo (1580 - 1645). Der Begriff Siglo de Oro wurde in der Folgezeit jedoch auch auf die anderen Kunstgattungen jener Jahrhunderte übertragen.

Für das Siglo de Oro der hispanischen bildenden Kunst sind drei Merkmale von fundamentaler Bedeutung:
1.) Die besondere religiöse Bindung der hispanischen Kunst, eine Folge des Bilderdekrets des Tridentinum (1545 - 1563). Die zentrale Rolle der Bilder im religösen Leben wurde dort festgeschrieben und von den spanischen Königen in den Dienst der katholischen Kirche gestellt. Einer der wichtigsten Kontrolleure, der die Einhaltung der Bilderdekrete zu überwachen hatte, war Francisco Pacheco, der Schwiegervater von Velázquez.
2.) ihre weitgehend naturalistische Bildsprache,
3.) die enorme quantitative Verbreitung, die Malerei und Skulptur im 17. Jahrhundert in der hispanischen Welt erfuhren.

Auf Velázquez trifft dies jedoch nicht zu, da er ausschließlich für den spanischen König und den Hof arbeitete. Seine Arbeiten waren im freien Kunsthandel nicht erhältlich.

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