Zwei Kommentare zur Laokoon-Gruppe

Johann Joachim Winckelmann über die Laokoon-Gruppe:

"So wie die Tiefe des Meers allezeit ruhig bleibt, die Oberfläche mag noch so wüten, ebenso zeiget der Ausdruck in den Figuren der Griechen bei allen Leidenschaften eine große und gesetzte Seele. [...] Diese Seele schildert sich in dem Gesicht des Laokoons, und nicht in dem Gesichte allein, bei dem heftigsten Leiden. Der Schmerz, welcher sich in allen Muskeln und Sehnen des Körpers entdecket, und den man ganz allein, ohne das Gesicht und andere Teile zu betrachten, an dem schmerzlich eingezogenen Unterleibe beinahe selbst zu empfinden glaubet; dieser Schmerz, sage ich, äußert sich dennoch mit keiner Wut in dem Gesichte und in der ganzen Stellung. Er erhebet kein schreckliches Geschrei, wie Vergil von seinem Laokoon singet: Die Öffnung des Mundes gestattet es nicht; es ist vielmehr ein ängstliches und beklemmtes Seufzen ... Der Schmerz des Körpers und die Größe der Seele sind durch den ganzen Bau der Figur mit gleicher Stärke ausgeteilet und gleichsam abgewogen. Laokoon leidet, ... sein Elend gehet uns bis an die Seele; aber wir wünschten, wie dieser große Mann, das Elend ertragen zu können."

In seinem Führer durch die öffentlichen Sammlungen klassischer Altertümer in Rom beschreibt Wolfgang Helbig die Laokoongruppe folgendermaßen:

"Bei einem Altar werden ein kräftiger reifer Mann und zwei Knaben von zwei riesigen Schlangen tödlich umwunden. Schon krümmt sich der kleinere der Knaben in höchstem Schmerz, denn tief haben sich die Zähne der einen Schlange in seine Seite gebohrt. Vergebens bäumt sich der Mann auf und versucht die zweite Schlange von seiner Hüfte zu reißen, wo er den Biß bereits verspürt. Nur für den älteren der Knaben scheint noch Hoffnung zu entrinnen, aber auch er ist fest vom Schlangenleib umstrickt, und sein Blick sucht hilflos das Antlitz des furchtbar ringenden Vaters, dem auch der sterbende Blick des kleineren gilt. Aber die Gottheit des Altars, auf den der Mann rückwärts gesunken ist, fühlt kein Erbarmen. Der Mann trug nach den zwei Ansatzresten im Haar einen Lorbeerkranz und war demnach Priester des Apoll. Altar und Kranz versetzen uns in einen heiligen Bezirk, in dem sich göttliches, erbarmungsloses Strafgericht vollzieht (...)."

"(...) Soviel zeigt das Werk selbst. Der antike Betrachter konnte nicht zweifeln, in der Gruppe Laokoon und seine Söhne zu erkennen, wie auch die humanistisch gebildeten Kenner der Renaissance es sofort erkannten. Laokoon wird bestraft, weil er entgegen seines Gottes Geheiß geheiratet hatte, ja sogar am Altar Kinder gezeugt haben soll. Nach der einen Überlieferung finden er und ein Kind, nach einer anderen alle drei den Tod. Anders erzählt Vergil den Mythos: Laokoon als Priester des Poseidon habe die Trojaner vor dem hölzernen Pferd der Griechen gewarnt, nach ihm eine Lanze geworfen und so den Zorn Athenas herausgefordert, die von Tenedos aus dem Meer die beiden Schlangen sandte um den Mann und seine Kinder beim Opfer zu töten. Denn sie hatte den Untergang Trojas beschlossen. Des Lorbeerkranzes wegen kommt für die Gruppe kaum die Auffassung Vergils in Betracht. Ob sich die Künstler an die uns leider verlorene Tragödie des Sophokles gehalten haben, ist unbekannt, Aber wie dem auch sei: die antiken Betrachter wußten um den tragisch gesteigerten Mythos und empfanden weniger Mitleid mit den sterbenden Menschen als Schauder vor der unerfindlichen Macht des beleidigten Gottes, der nach Jahren scheinbaren Vergessens jäh und erbarmungslos sich rächt und den Schuldigen samt den unschuldigen Kindern in das Verhängnis reißt.

Kein anderes antikes Werk zeigt eine derart gewaltige Anatomie des Schmerzes und letzter Verzweiflung, aufgebaut aus dem mächtigen nackten Leib des Mannes, dem das Gewand entglitten, den zarten Körpern der Knaben und den furchtbaren vielfältigen Schlangenwindungen, die diese Leiber tödlich verketten."
aus: Wolfgang Helbig, Führer durch die öffentlichen Sammlungen klassischer Altertümer in Rom

siehe auch:
Gotthold Ephraim Lessing: Laokoon oder Über die Grenzen der Malerei und Poesie